In het spoor van de Tour de France (1)

9 juli, 2018

Wil jij je kampeervakantie combineren met een bezoek aan het grootste wielerevenement ter wereld? De renners van de Tour de France trekken tussen 7 en 29 juli weer door Frankrijk en dat is natuurlijk de perfecte gelegenheid om ze eens live aan het werk te zien. Wil jij weten waar je het beste je camper kunt parkeren of je tent moet opslaan? Ik geef je vijf kampeertips om te genieten van het Franse landschap én van de Tour de France! Vandaag deel 1 met de eerste twee tips.

De 105e editie van La Grande Boucle is een vrijwel 100% Franse aangelegenheid. Van de 3.351 af te leggen kilometers, gaan er slechts zestien over niet-Frans grondgebied. Waar het startpunt nogal eens elders in Europa wil liggen, vorig jaar startte de renners bijvoorbeeld in Düsseldorf, blijft men nu vrijwel de gehele ronde in Frankrijk. Goed nieuws dus voor de kampeerders in Frankrijk die tijdens hun vakantie ook iets van de Tour de France willen meekrijgen.

In deel 1 alvast twee kampeertips voor het beginstuk van de Tour de France. In dit eerste deel fietsen de renners in negen etappes van de Atlantische kust in de Vendée naar de heilige wielerstad Roubaix aan de Belgische grens.

Tip 1: Le Grand Départ in Pays de la Loire

Zaterdag 7 juli, zondag 8 juli en maandag 9 juli

Het startschot voor de Tour de France klinkt in de regio Pays de la Loire. Op het eiland Île de Noirmoutier om precies te zijn. Dit bijzondere eiland is vanaf het vasteland ‘gewoon’ met een weg te bereiken; daar komt geen brug of veerpont aan te pas. Je moet er wel goed voor kunnen timen want de Passage du Gois staat bij vloed onder water, maar komt bij eb plots tevoorschijn. In 2011 en 1999 stond deze glibberige weg ook al op de routekaart en vooral de passage van 1999 is berucht. Michael Boogerd moest na een massale valpartij op de Passage du Gois de strijd staken en de Zwitser Alex Zülle verloor hierdoor ruim zes minuten op de latere winnaar Lance Armstrong.

De Tour de France-renners zijn dus gewaarschuwd want zij zullen het eiland opnieuw via deze weg verlaten en 201 kilometer verderop, in Fontenay-le-Comte, wordt bepaald wie de eerste gele trui om de schouders mag hangen. Wie tussen 7 en 10 juli in deze regio verblijft kan eigenlijk niet om de Tour de France heen, want ook op zondag 8 juli (vlakke rit van Mouilleron-Saint-Germain naar La Roche-sur-Yon) en maandag 9 juli (ploegentijdrit in Cholet) blijven de renners in de Pays de la Loire.

Mogelijkheden genoeg dus om je Tourhelden in actie te zien, maar in deze schitterende omgeving zal je jezelf sowieso niet snel vervelen. Stap ook zelf eens op de fiets of trek je wandelschoenen aan. Je zult er snel genoeg achter komen waarom deze regio, vol met bossen, heuvels en kastelen, ook wel de tuin van Frankrijk wordt genoemd. Langs de Loire geniet je niet alleen van de landschappen, je vindt er ook de bruisende regiohoofdstad Nantes en tal van andere authentiek Franse stadjes en dorpen.

Echte aanraders zijn de stranden en de badplaatsen aan de Atlantische kuststrook. In La Baule (tevens startplaats voor etappe vier op dinsdag 10 juli) en Les Sables-d’Olonne kun je niet alleen heerlijk vertoeven op het strand, maar geniet je ook van een hapje of een drankje op de terrasjes aan de boulevard. Culinair gezien staat de Loirestreek bekend om z’n verse groente en fruit, de heerlijke lokale wijnen en rillauds d’Anjou (suddervarkensvlees). Liefhebbers van vis komen vooral aan de kust aan hun trekken en de oesters uit deze streek staan bekend als een van de beste ter wereld!

Tip 2: De charme van Bretagne

Woensdag 11 juli en donderdag 12 juli

Nadat de renners de Pays de la Loire hebben verlaten, zetten ze koers richting Bretagne. Etappe vijf start in Lorient en eindigt in Quimper, een dag later rijdt het peloton van Brest naar Mûr de Bretagne. Hier wacht de renners een spectaculaire en lastige aankomst op de gelijknamige twee kilometer lange klim met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,9%. Wie weet kunnen de favorieten voor de eindzege hier hun eerste slag al slaan en komt er na deze etappe een nieuwe drager van de gele trui?

Vier jij je vakantie in deze periode ook op het Franse schiereiland dan heb je dus twee mogelijkheden om de Tourkaravaan tegen te komen en je favorieten aan te moedigen. Maar ook je overige vakantiedagen zullen voorbij vliegen in deze afwisselende omgeving met ruige kuststroken, brede stranden en schitterende eilandjes.

In het zuiden van Bretagne vind je heerlijke stranden, geschikt voor zowel zonaanbidders als watersporters. Vooral de omgeving van Quimper, aan de baai van Concarneau, is een paradijs voor surfers. In het noorden trekt de Côte de Granit Ros de aandacht. Een indrukwekkende kustlijn met de meest wonderbaarlijke rotsformaties in roze kleuren. De Baai van Morlaix, met de karakteristieke havenstad Roscoff en het prachtige Ile de Batz, is een van de hoogtepunten van deze streek.

De Franse adel had de schoonheid van Bretagne eeuwen geleden al ontdekt en dit zorgt ervoor dat je ook tegenwoordig nog kunt genieten van hun imposante landhuizen en kastelen. Veelal stammen deze bouwwerken uit de middeleeuwen en de Renaissance, ook de tijd waarin het mythische bos van Brocéliande zijn faam verwierf. In dit bos, gelegen in het hart van Bretagne, speelde de legende van Koning Arthur zich af. Ook nu hangt er nog een sprookjesachtige sfeer en wandel je langs bijzondere trekpleisters als de Tombeau de Merlin (deel van een hunebed) en de Fontaine de Barenton, een waterbron uit de legendes rondom tovenaar Merlijn en Koning Arthur.

Volgende week verschijnt deel 2 van dit blog. Ik neem je dan verder mee over de route van de Tour de France 2018 en geef nog drie tips om je vakantie in Frankrijk te combineren met een bezoek aan dit wielerspektakel.