In het spoor van de Tour de France (2)

12 juli, 2018

Vorige week gaf ik je al twee tips om je kampeervakantie in Frankrijk te combineren met een bezoek aan de Tour de France. Inmiddels zijn de renners al vertrokken voor de drieweekse ronde en is het tijd voor de laatste drie tips. Waar kun je het beste je camper parkeren of je tent opslaan om de Tour de France ook in week twee en drie te volgen?

In deel 1 heb ik je al laten zien waar je moet zijn om het eerste deel van de Tour de France te kunnen volgen. De renners rijden dan noordwaarts van de Atlantische kust tot aan de Belgische grens. Na negen etappes stappen ze op het vliegtuig naar Annecy, alwaar ze kunnen genieten van een dagje rust. Dit zal hard nodig zijn, want een dag later start er een reeks zware Alpenetappes. Daarna, na een nieuwe rustdag op maandag 23 juli, doemen ook de gevreesde Pyreneeën nog op en sluit men af met een individuele tijdrit en de traditionele sprintersetappe naar Parijs.

Tip 3: Kamperen tussen de mythische Alpencols

Dinsdag 17 juli, woensdag 18 juli en donderdag 19 juli

De echte wielerliefhebber kan de fameuze Alpencols zo opnoemen en ook dit jaar staan er weer een paar klassieke beklimmingen op de routekaart. De renners mogen onder andere over de Col de la Croix Fry, het onmenselijk steile Plateau de Glières, de Col de la Colombière, de Col de la Madeleine en de Alpe d’Huez. De Alpentrilogie begint op dinsdag 17 juli met een rit van Annecy naar Le Grand-Bornand. Een dag later gaat de rit van Albertville naar skioord La Rosiére en op donderdag 19 juli sluit men af op de top van mythische Alpe d’Huez.

Spektakel gegarandeerd en om mee te kunnen doen voor de eindzege mogen de klassementsrenners in deze etappes niet verzaken. Er wordt dus wat gevraagd van de favorieten en dit lokt jaarlijks veel wielerliefhebbers naar de Franse Alpen. Zeker op de bekende beklimmingen, en al helemaal bij de finish, kan het erg druk zijn. Om zeker te zijn van jouw plekje langs de route moet je dus op tijd je stekje bemand hebben. Sowieso moet je er op tijd zijn, want de route van de etappe wordt vaak al uren van te voren afgesloten. Dit betekent dat je de berg vaak te voet (of fiets) op zult moeten om een plek te bemachtigen.

Gelukkig is het alles behalve een straf om in dit gebied te moeten fietsen of wandelen. De omgeving van de Alpen, de Rhône-Alpes, is bij uitstek dé regio voor een actieve vakantie. De hoge bergtoppen, verfrissende Alpenmeren en uitgestrekte naaldbossen zijn een fantastische verzamelplaats voor vrijwel alle outdooractiviteiten die je maar kunt bedenken. Van wandelen tot paardrijden, van watersporten tot golfen en van vissen tot fietsen; niets is onmogelijk. En ook voor liefhebbers van meer extremere sporten als raften, bergbeklimmen en paragliding is dit een unieke plek.

Is er dan geen ruimte voor ontspanning? Natuurlijk wel! Na inspanning hoort ontspanning en aan de stranden van bijvoorbeeld het meer van Genève of het meer van Annecy kom je helemaal tot rust. Ontspanning vind je hier echter niet alleen in de natuur, ook op de terrassen en in de restaurants van grote steden als Genève en Lyon is het goed toeven. Hier heb je alle moderne voorzieningen bij de hand. Vergeet ook niet het historische middeleeuwse centrum van Tour de France-rustplaats Annecy te bezoeken!

Tip 4: Geniet van het leven in de Zuid-Franse zon

Zondag 22 juli, maandag 23 juli en dinsdag 24 juli

Leven als een God in Frankrijk. Je zou bijna denken dat het gezegde in deze streek, de Languedoc-Roussillon, moet zijn ontstaan. Of de Tour de France-renners daar na vijftien etappes net zo over denken is de vraag. Zij hebben net de Alpenetappes achter de rug en komen op zondag 22 juli aan in de straten van het schilderachtige Carcassone. Daar mogen ze op maandag 23 juli genieten van een rustdag, maar een dag later staat er alweer een zware Pyreneeënrit richting Bagnères-de-Luchon op het programma.

Is een rustdag in de Tour de France interessant om van dichtbij mee te maken? Absoluut! Zeker omdat de wedstrijd nu in een beslissende fase zit, zal het mediacircus rondom de goed geklasseerde renners in volle hevigheid losbarsten. Neem eens een kijkje bij de cameraploegen en journalisten die zich rondom de hotels van de wielerploegen verzamelen. En wie weet vang je nog wel een glimp van je Tourfavoriet op. Hou ook de wegen in de omgeving goed in de gaten, want vaak gaan de renners er ook op de rustdag nog even tussenuit voor een trainingsritje in de buurt.

Op dinsdag 24 juli verzamelen de renners zich weer bij het startpunt in Carcassonne en maakt men zich op voor een paar dagen klimmen in de Pyreneeën. Onder de brandende zon zal het afzien worden voor het peloton, maar als vakantieganger heb je daar natuurlijk een stuk minder last van. In Languedoc-Roussillon vind je dan ook alles voor de ideale zonvakantie. De 200 kilometer lange kuststrook, lopend vanaf Perpignan tot aan studentenstad Montpellier, ligt bezaaid met kleine en grote havens. Geniet van de zandstranden in Béziers of Agde, dompel je onder in Franse-Catalaanse sferen in Perpignan of geniet van het culinaire leven in een van de andere kustplaatsen of trek het binnenland in.

Daar vind je ook een van de grootste trekpleisters van de regio en dat is start- en finishplaats Carcassonne zelf. Deze vestingstad, aan beide kanten ingesloten door de rivier de Aude, beschikt namelijk over een unieke en historische binnenstad, La Cité de Carcassonne. Het is een van de mooist bewaard gebleven middeleeuwse stadskernen van Europa en staat sinds 1997 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Loop door de Porte narbonnaise en volg de Rue Cros-Mayrevieuille naar de indrukwekkende basiliek Saint-Nazaire. Je proeft hier nog de middeleeuwse sfeer, zeker als je wat vroeger op de dag gaat en het nog minder druk is.

Tip 5: Het slotstuk aan de Spaanse grens

Donderdag 26 juli, vrijdag 27 juli en zaterdag 28 juli

Het venijn zit ook deze Tour de France weer in de staart en het slotstuk speelt zich dit keer af de buurt van de Spaanse grens. In de regio Aquitaine, helemaal in het zuidwesten in het departement Pyrénées-Atlantiques, moeten de renners nog één keer over enkele beruchte Pyreneeëncols als de Col du Tourmalet en de Col d’Aubisque. Een dag later wordt het algemene klassement definitief opgemaakt na een 31 kilometer lange individuele tijdrit van Saint-Pée-sur-Nivelle naar Espelette. Kunnen tijdritkanonnen Tom Dumoulin of Chris Froome hier hun laatste slag slaan of blijven klimgeiten als Nairo Quintana en Romain Bardet uit hun greep?

Tijdens de dagen dat het peloton door de regio trekt zal het er ongetwijfeld druk zijn, maar normaliter is dit deel wellicht wel het minst bekende stuk van Aquitaine. Maar daar zou na alle aandacht rondom de Tour de France weleens verandering in kunnen komen. Er valt namelijk ontzettend veel te genieten in de Pyrénées-Atlantiques. Deze streek aan de Atlantische Oceaan, ook wel Frans Baskenland genoemd, staat bekend om z’n indrukwekkende kustlijn met gele zandstranden, groene heuvellandschappen met wijngaarden en kastelen en culinaire specialiteiten als truffels en oesters.

Behalve het spektakel van de Tour de France, is er dus nog veel meer om je aan te vergapen tijdens je vakantie. Trek er bijvoorbeeld eens op uit naar de kust, waar je levendige badplaatsen als Bayonne en Biarritz vindt. Bayonne heeft een levendige binnenstad met veel Baskische invloeden en jaarlijks wordt hier in juli een groot jazzfestival georganiseerd. Biarritz staat bekend om z’n perfecte locatie voor surfers en heeft zelfs een heel museum gewijd aan de oceaan.

Ook het Frans-Baskische binnenland moet je gezien hebben. De bergen en de heuvels zijn sowieso al een mooie locatie voor fiets- en wandeltochten, maar herbergen ook een heel bijzondere locatie. Richting Sainte-Engrâce kom je namelijk de imponerende Gorges de Kakuetta-kloof tegen. Een wandeling door deze diepe en grillige kloof neemt ongeveer drie uur in beslag en is zeker niet altijd even eenvoudig. Maar de prachtige natuur en het aantal adembenemende (foto)locaties maken alles meer dan goed!

Wil je weten hoe laat je de renners op jouw plekje langs de route kunt verwachten? Op de officiële website van de Tour de France staan de verwachtte doorkomsttijden per etappe aangegeven. Ga hiervoor naar de gewenste etappe en klik op ‘Time Schedule’.