Een wandelvakantie in Schotland: ontdek de West Highland Way

22 juli, 2024

Schotland is een paradijs voor wandelliefhebbers, en een van de meest iconische en populairste routes van het land is de West Highland Way. De West Highland Way is ongeveer 154 kilometer lang. De route begint in Milngavie, een voorstad van Glasgow, en eindigt in Fort William, aan de voet van de Ben Nevis. Je loopt door adembenemende landschappen, van glooiende heuvels en sprookjesachtige lochs tot de ruige bergen van de Schotse Hooglanden. Ontdek historische plekken en maak kennis met de authentieke Schotse gastvrijheid. Of je nu een doorgewinterde wandelaar bent of een enthousiaste beginner, een wandelvakantie in Schotland langs de West Highland Way is een aanrader. Ik deel de mooiste plekken en geef je tips om te kamperen langs de route.

De route is doorgaans in 6 tot 8 dagen te voltooien, afhankelijk van je wandeltempo en de tijd die je neemt om te genieten van de omgeving. Onderweg passeer je een aantal hoogtepunten zoals Loch Lomond, Rannoch Moor en natuurlijk de berg Ben Nevis. De gehele route wordt goed aangegeven met routewijzers. De beste periode om te gaan wandelen is begin juni of begin september. Dit zijn de minst drukke periodes, maar alsnog kan het druk zijn op de route. Van september tot maart is het ‘laagseizoen’. Houd er dan rekening mee dat accommodaties dicht kunnen zijn.

Inhoudsopgave

• Wildkamperen rondom de West Highland Way
• Route van de West Highland Way
• De route van dorp naar dorp
• Voorbereiding en tips voor het wandelen van de West Highland Way
• Praktische zaken regelen van te voren

Wildkamperen rondom West Highland Way

Wildkamperen mag in Schotland bijna overal, mits je de Schotse Outdoor Access Code volgt: niet kamperen in de buurt van huizen en gebouwen, en niet in beschermde gebieden. Houd altijd rekening met het milieu en heb respect voor natuur en anderen. Wil je wildkamperen langs de West Highland Way? Bedenk dan goed dat dit betekent dat je je eigen kampeerspullen mee moet nemen tijdens je wandeltocht.

Zet je tent tussen mei en september niet op aan het water. De kleine mugjes, midges genaamd, zijn dan het meest actief. Ook tijdens het wandelen bijten ze, vooral van juni tot augustus. Een hoofdnet dragen is dan echt een must. Je kunt ook een muggenwerende spray gebruiken.

Route van West Highland Way

Langs welke plaatsen kom je wanneer je de West Highland Way gaat wandelen?

• Milngavie
• Drymen
• Balmaha
• Rowardennan
• Inverarnan
• Tyndrum
• Bridge of Orchy
• Kingshouse
• Kinlochleven
• Fort William

Bekijk de route van de West Highland Way op de kaart hieronder:

De route van dorp naar dorp

Milngavie – Drymen (19 kilometer, ongeveer 5 uur)

De officiële start van de West Highland Way is in Milngavie, een voorstad van Glasgow. Hier vind je winkels en voorzieningen waar je je laatste voorbereidingen kunt treffen. Overnachten doe je op camping The West Highland Way Campsite in Blanefield. Dit is zo’n 6 kilometer van Milngavie vandaan. Je kunt kiezen om te overnachten in het hotel op de camping, maar er zijn ook plekken voor campers en tenten. Daarnaast verhuren zij een aantal accommodaties.

Vanuit Milngavie wandel je naar Drymen, een charmant dorp dat vaak als eerste overnachtingsplek dient. Het is een goede plek om op adem te komen en te genieten van de Schotse gastvrijheid. Zorg dat je een accommodatie hebt geboekt in Drymen, want rondom Loch Lomond is een no-camp-zone ingesteld. Van Drymen tot voorbij Rowardennan mag je niet (of alleen met vergunning) wildkamperen. De vergunning vraag je aan via de website van Loch Lomond & The Trossachs National Park. Zo proberen ze de kampeerdruk te reguleren.

Er zijn genoeg andere opties om te overnachten rondom Drymen, zoals B&B’s en campings die goede voorzieningen hebben voor wandelaars en kampeerders. Op de website van de West Highland Way vind je overnachtingsadressen en eventueel bagagevervoerservices, mocht je hier gebruik van willen maken. Reserveer je plekje wel ver van tevoren, want in het hoogseizoen is het snel vol.

Drymen – Balmaha (18 kilometer, ongeveer 4,5 uur)

Een van de hoogtepunten van deze etappe is Conic Hill. De beklimming ervan kan steil zijn, maar je wordt wel beloond met spectaculaire uitzichten over Loch Lomond en de eilanden in het meer. Het pad volgt de oostelijke oever van Loch Lomond waarbij je tijdens het wandelen mooi uitzicht hebt over het water.. Het pittoreske dorp Balmaha ligt aan de oever van Loch Lomond. Deze populaire stopplek heeft verschillende faciliteiten voor wandelaars, zoals een bezoekerscentrum, cafés en pubs. Wil je overnachten op een camping in de buurt van Balmaha? Wandel dan naar Cashel Campsite op zo’n anderhalf uur vanaf Balmaha. Deze camping ligt aan de oostkust van Loch Lomond en heeft een prachtig uitzicht over het meer.

Balmaha – Rowardennan (11 kilometer, ongeveer 3 uur)

Langs de oever van Loch Lomond bereik je, via Milarrochy Bay, Rowardennan. Milarrochy is een fijne plek voor een picknick met een prachtig uitzicht over het meer. Rowardennan is een populaire stopplaats voor wandelaars vanwege de mooie ligging en de toegang tot de berg Ben Lomond.

Rowardennan – Inverarnan (22 kilometer, ongeveer 5,5 uur)

De route tussen Rowardennan en Inverarnan wordt vaak als moeilijk beschouwd vanwege de ruige paden, steile beklimmingen en afdalingen en de lengte van deze etappe. Maar daar tegenover staat wel dat je de mooiste uitzichten krijgt over Loch Lomond. Tijdens deze etappe passeer je ook de indrukwekkende waterval Arklet Falls. Een mooie plek voor een picknick. Na een lekkere lunch loop je verder richting Invernarnan. Onderweg passeer je Rob Roy’s Cave. De grot waar volgens de legende de beroemde Schotse outlaw Rob Roy zijn schuilplaats hield. In Inverarnan zijn ook weer genoeg opties om te overnachten. Je kunt kiezen om te kamperen, maar er zijn ook Bed and Breakfasts, een herberg of hutten beschikbaar.

Wil je liever niet in één keer naar Inverarnan wandelen? Maak dan een tussenstop in Inversnaid. Dat ligt op ongeveer 12 kilometer van Rowardennan. Ook hier zijn genoeg overnachtingsplekken te vinden.

Inverarnan – Tyndrum (18 kilometer, ongeveer 4,5 uur)

Na Inverarnan ga je een uitdagende, maar prachtige etappe tegemoet naar Tyndrum. Onderweg kom je langs Glen Falloch, een vallei met uitzichten op watervallen en stromende rivieren.

Deze hele route blijf je binnen The Trossachs National Park waar je geniet van de groene bossen en open heidevelden. Terwijl je steeds dichter bij Tyndrum komt zie je de berg Beinn Odhar opdoemen. Een van de vele bergen die dit landschap domineren. Tyndrum is een klein dorp met handige voorzieningen voor wandelaars. Het is een belangrijke stopplaats met winkels, cafés en accommodaties.

Vind je Tyndrum net te ver lopen, maak dan een tussenstop in Crianlarich. Dit is op zo’n 10 kilometer van Inverarnan.

Tyndrum – Bridge of Orchy (11 kilometer, 2,5 uur)

Deze wandelroute is relatief kort, maar het is wel een mooi gedeelte van de West Highland Way. Je komt langs mooie landschappen, historische bezienswaardigheden en krijgt echt een gevoel van rust door de afgelegen plekken waar je doorheen wandelt.  Het is een fijne afwisseling na de eerdere moeilijkere etappes.

Een deel van de route volgt de rivier de Fillan en onderweg kun je de ruïnes van Saint Fillan’s Chapel bezoeken. Kom je naar Schotland om wilde dieren te spotten? Dan haal je hier je hart op. De rustige omgeving en het open landschap maken het ideaal om dieren te spotten als herten, adelaars en verschillende zangvogels.

Bridge of Orchy is een klein dorp waar je de beroemde historische stenen brug over de rivier de Orchy vindt. De brug dateert uit 1751 en het is een ideale plek om even te pauzeren en te genieten van de rustige omgeving.

Bridge of Orchy – Kingshouse (19,6 kilometer, 4,5 uur)

Een schilderachtige etappe, maar ook een uitdagende door de steile beklimmingen en afdalingen. Een van de meest indrukwekkende kenmerken van deze route is de passage over Rannoch Moor. Deze uitgestrekte, afgelegen moerasvlakte geeft je even het gevoel dat je alleen op de wereld bent, mits je niet in het hoogseizoen wandelt. Het is een van de grootste en meest ongerepte moerasgebieden in het Verenigd Koninkrijk.

Net als andere delen van de West Highland Way volgt deze route een oude militaire weg uit de achttiende eeuw. Het eindpunt van deze etappe is de plaats Kingshouse. Hier kun je overnachten in Kingshouse Hotel, een historische herberg uit de zeventiende eeuw. Het is een populaire stopplaats, reserveer je plekje dus op tijd!

Kingshouse – Kinlochleven (15 kilometer, 4 uur)

De wandelroute tussen Kingshouse en Kinlochleven is een van de meest spectaculaire en uitdagende etappes van de West Highland Way. Je loopt over historische wandelpaden door Glencoe, een mooie vallei die bekend staat om de adembenemende landschappen en een van de uitdagendste wandelingen: Devil’s Staircase.

Je beklimt de Devil’s Staircase op zo’n 548 meter hoogte. Het is het hoogste punt van de wandeling en een pittige klim via mooie kronkelpaadjes. Vanaf de top heb je een mooi uitzicht over de Mamores-bergketen en het dal van Glencoe. Op heldere dagen kun je de berg Ben Nevis al in de verte zien.

Na een lange afdaling bereik je het kleine dorp Kinlochleven. Het is een fijne plek om de nacht door te brengen met winkels en verschillende restaurants.

Kinlochleven – Fort William (23 kilometer, 5,5 uur)

Dan volgt na een aantal dagen lopen de laatste etappe van de West Highland Way. De etappe naar Fort William begint met een steile klim uit Kinlochleven, waar je wordt beloond met een uitzicht over Loch Leven en de omliggende bergen.

Onderweg loop je over The Great Pass (Lairigmor), een oude doorgang die sinds de Vikingentijd in gebruik is. De route gaat over onregelmatige wegen, met veel losse stenen en grit. Dit, in combinatie met weinig schaduwplekken tijdens de zomer, maakt het een zware etappe.

Naarmate je Fort William nadert krijg je een indrukwekkend uitzicht op Ben Nevis, de hoogste berg van het Verenigd Koninkrijk. Fort William is het officiële eindpunt van de West Highland Way. In dit levendige stadje sluit je je wandeltocht prima af. Je kunt overnachten op een van de campings rondom Fort William of in een accommodatie in de stad zelf.

Campings bij Fort William:

Wanneer je nog niet genoeg hebt van het wandelen kun je ervoor kiezen om de Ben Nevis te beklimmen. Het is een populaire, maar uitdagende activiteit. De berg is 1.345m hoog en de meest gelopen route is de Mountain Track (ook wel Tourist track of Pony track genoemd). Het is zo’n 17 kilometer en je loopt hier tussen de 7 en 9 uur over, afhankelijk van je tempo en de drukte. Wanneer je nog meer uitdaging wilt kies je de Carn Mor Dearg Arête. Dit is een route voor ervaren klimmers met een goede, professionele klimuitrusting. Deze route kan zo’n 10 tot 12 uur duren.

Voorbereiding en tips voor het wandelen van de West Highland Way

Het weer in Schotland is zeer wisselvallig, zelfs in de zomer. Het is daarom belangrijk om goed voorbereid te zijn op alle soorten weer. Draag laagjes, zorg voor waterdichte kleding en stevige wandelschoenen. Hoewel de West Highland Way goed gemarkeerd is, is het verstandig om een kaart en kompas of een GPS-apparaat mee te nemen. Plan je maaltijden zorgvuldig en zorg ervoor dat je voldoende eten bij je hebt, vooral op de meer afgelegen delen van de route. Water is meestal beschikbaar langs de route, maar een waterfilter kan handig zijn.

Praktische zaken regelen van te voren

Bedenk van te voren of je wilt wandelen met al je bagage of dat je gebruik wilt maken van bagagevervoer. Je loopt dan alleen met een dagrugzak. Regel dit, vooral in het hoogseizoen, ver van tevoren. Dan heb je de minste kans dat alles volgeboekt is. Hetzelfde geldt voor je overnachtingen. Wanneer je niet off-grid wilt kamperen is het verstandig om van te voren te reserveren.

Een wandelvakantie in Schotland langs de West Highland Way is een onvergetelijke ervaring. De route geeft je niet alleen adembenemende landschappen, maar ook de kans om de rijke cultuur en geschiedenis van Schotland te ontdekken. Of je nu kiest voor kamperen of comfortabeler overnachten in een hotel of B&B, de West Highland Way heeft voor elke wandelaar iets te bieden. Zorg voor een goede voorbereiding, geniet van de natuur en maak herinneringen die een leven lang meegaan.

Heb jij deze route al eens gewandeld en wil je een leuke (geheime) tip met ons delen? Ik hoor het graag in de reacties!

Wil je meer lezen over Schotland of het Verenigd Koninkrijk? Lees dan eens het blog over avontuurlijk kamperen in Schotland of het blog van Richard over het Lake District.